据英媒12月12日报道，在北达科他州发现的一颗牙齿化石表明，一种在恐龙时代令海洋生物恐惧的巨型海洋掠食者，可能也曾在河流中捕猎。
瑞典乌普萨拉大学的研究人员表示，这种已灭绝的、形似蜥蜴的爬行动物体长可达12米，可能占据了与现代咸水鳄类似的生态位。
此前，人们认为这些拥有笨重头骨和强大颌骨的可怕巨型水生爬行动物是海洋掠食者，只在海洋中捕猎。
如今，在北达科他州地狱溪地层中发现了一颗有6600万年历史的沧龙牙齿化石，其显示出曾暴露于河水的迹象。
科学家表示，这一发现“进一步证明，传统上被视为海洋爬行动物的沧龙，能够栖息在淡水环境中”。
研究人员在发表于《BMC动物学》期刊的新研究中，将这一物种称为“河岸之王”。
在最新的研究中，科学家在化石牙齿中发现了化学特征，表明这只沧龙曾在淡水中生活过一段时间。
科学家推测，发现这颗牙齿的地点曾经很可能是一片与被称为西部内陆海道的古海相连的河流区域。
对该牙齿的分析还表明，由于其表面的纹理图案与该组其他成员的牙齿相似，它属于沧龙类群——倾齿龙亚科的一员。
研究人员在化石牙齿中发现了氧和锶的同位素变体，这些元素与淡水环境有关。
他们表示，这可能表明这只沧龙曾捕食淡水动物，并且能够远离海洋生活和捕猎。
这颗化石牙齿也没有显示出被搬运过的迹象，这意味着这只沧龙可能在地狱溪生活并死亡。
迄今为止，在该地区尚未发现其他属于同一时期的沧龙牙齿。
对来自西部内陆海道区域的更古老的沧龙牙齿及其他动物的研究，指向了淡水栖息地而非海水栖息地，暗示该区域的盐度水平随时间推移逐渐下降。
科学家推测，该区域的沧龙可能为了适应西部内陆海道盐度下降的环境，逐渐适应了淡水环境，并进入了地狱溪的河道。
这种适应可能表明，尽管更年轻、体型更小的个体更有可能利用这些近岸至河流栖息地，但地狱溪组古环境的大型河流仍能支持大体型类群的生存，“他们在研究中写道。
研究人员总结称：”这种适应性可能是它们在白垩纪晚期能够成功繁衍于多种生态位的关键因素。
