人口老龄化和出生率下降等人口结构变化既给产业和经济带来了机遇，也造成了相应的挑战。为了克服挑战、抓住机遇，特别是实现经济长期、可持续发展，各经济体需要落实政策促进创新。
人口老龄化引发了宏观经济领域的各项挑战，包括劳动年龄人口减少可能导致生产力下降。随着老年人口抚养比上升，医疗费用和养老金发放的压力也在加大。随着收入不确定性增加，消费和经济增长呈下降趋势。
在东亚地区，韩国、中国和日本都面临着人口老龄化带来的重大挑战。同其他发达经济体相比，日本遭遇人口老龄化问题的时间较早，始于上世纪90年代中期。随着老龄化人口占总人口比例的增加，日本经济受到影响，国内需求收缩，生产和消费下降，经济增速由此下滑。
日本企业扩大了对中国和一些东南亚国家的对外直接投资，并在本国劳动年龄人口开始下降时借助海外劳动力促进生产、保持竞争力。查尔斯·古德哈特和马诺吉·普拉丹在《人口大逆转》一书中写道，日本的创新型企业积极增加对外直接投资，利用海外廉价劳动力的成本优势来保持竞争力、扩大市场份额，对外直接投资和区域内合作对促进生产和保持竞争力至关重要。
同一时期，中国融入了国际贸易市场，成为全球制造业网络的重要一环。中国拥有丰富的劳动力资源，提供了性价比极高的劳动力队伍。日本企业看到了潜在效益，随之增加了对中国的对外直接投资。日本企业增加对外直接投资，旨在缓解该国劳动年龄人口减少所造成的负面影响。
如今，中国面临着人口老龄化和劳动年龄人口减少的难题。由于某些经济体推行保护主义政策，破坏国际贸易和全球供应链，世界经济面临着贸易下滑的挑战。鉴于当前的全球经济形势，通过对外直接投资促进增长的机会可能十分有限。
不过，促进区域经济一体化，加强与增长潜力巨大的国家的合作，仍然至关重要。
为了减少人口结构变化的负面影响，我们有必要促进自动化、发展人工智能。根据经济学家达龙·阿杰姆奥卢和帕斯夸尔·雷斯特雷波2021年发表在《经济研究评论》上的一项研究，人口红利减少的负面影响可以通过推广包括机器人在内的自动化技术来抵消。韩国和日本等人口老龄化加速的国家正在率先使用机器人解决劳动力短缺问题。
根据Statista在2023年发布的一份报告，现代汽车、三星和丰田等韩日企业在工业机器人领域具有技术优势，并且拥有许多机器人专利。在中国，百度、腾讯和国家电网等企业在人工智能和机器学习领域处于领先地位，在这些领域拥有最多的专利。事实上，韩国、中国和日本正在采取措施，提高自身在人工智能和机器人领域的竞争力。
人工智能和机器人将在促进生产和创新方面发挥关键作用。它们可以减轻劳动年龄人口减少的影响，提高生产力，进而通过创造新的就业机会来提高劳动力需求。
人工智能、机器人和其他先进技术在行业内外带来新业务。因此，我们有必要通过合作来支持创新型企业的发展，具体措施包括加大研发投入、完善创业孵化体系、建立可靠的知识产权保护体系。由于人工智能和机器人可能会取代某些工作岗位，我们必须解决它们在劳动力市场上带来的潜在挑战，并制定战略以实现平衡和包容性的过渡。
（作者系韩国国立江原大学国际贸易系副教授 朴丹碧）
