小河马竟然能听得懂倒车吗？这是近日发生在山西临汾动物园的有趣一幕，一只小河马钻入绿化带，面对这一情况，饲养员迅速反应，用清晰且温和的指令引导小河马，小河马竟像听懂了一样缓缓后退。
幼龄河马处于行为学习期，对周围环境的好奇心远强于成年个体。在野生环境中，小河马会在河马妈妈的看护下逐步探索水域周边的草地、泥滩，通过触碰、啃咬认知食物和规避风险。
而在圈养环境中，动物园的绿化带对小河马来说，就是展区外的新环境，容易触发其探索本能，进而通过围栏缝隙、低矮隔离带钻入绿化带。
但小河马对妈妈的依赖性极强。在野生环境中，小河马会与妈妈共同生活4-5年。正常情况下，河马妈妈会通过气味向小河马传递信息，让小河马知道当前环境是否安全。
在动物园内，河马妈妈同样也会这么做，当小河马收到妈妈发来的“当前环境安全”的信息时，会更配合饲养员的指令。但如果河马妈妈因焦虑发出“警告叫声”，小河马则会恐惧地躲进绿化带深处，增加引导难度。
而即使是小河马，也具备基础的防御本能，如果人类过于靠近，或试图触碰其身体，可能触发“啃咬反射”，其咬合力约为100公斤，足以咬伤人类皮肤。因此饲养员会先通过给河马妈妈投喂喜爱的食物来安抚它，使它保持平静，然后再对小河马加以引导。
当然小河马的“配合倒退”的行为，只是在日常训练中形成的条件反射，而非 “理解指令含义”。在饲养员的耐心引导下，小河马缓缓从绿化带倒车退出，成功回到妈妈身边。
