亚太日报驻墨尔本记者 张烁
11 月 20 日，据英国多家新闻媒体报道称，英国首相基尔・斯塔默将于 1 月底访问中国。若此行成行，这将是七年来英国国家领导人的首次访华。
英国脱欧后经济增长乏力，今年第三季度 GDP 增速仅为 0.1%，制造业表现低迷。中国是英国第五大贸易伙伴，双边年贸易额接近千亿英镑。斯塔默领导的工党政府已将改善对华关系列为优先事项，希望通过访华吸引中方投资，助力兑现其升级基础设施、推动英国经济增长的选举承诺。
针对斯塔默可能访华的相关问询，英国首相办公室回应称，任何出行安排都会按惯例予以公布。中国驻英国大使馆则未第一时间对此作出回应。
但据英媒透露，英国政府拟于 12 月 10 日正式批准中方在伦敦新建使馆的计划，该项目曾因所谓的“安全问题”被拖延七年——此前有批评人士称，中方这一新建使馆计划或将存在安全隐患。
若斯塔默 1 月底实现访华，该时间点距英国就中方在伦敦新建使馆的审批决策仅隔数周。因此该审批被视为斯塔默为访华释放的缓和信号，这座建筑面积达 2 万平方米的新使馆若获批，将成为欧洲最大的使馆。
今年 9 月，英国检方撤销了对两名英国男子的起诉，这两人此前被控为中国刺探英国议员相关情报。但检方最终给出的结论是：英国政府未能提供确凿证据证明中方对英国国家安全构成威胁。
这起诉讼案的不了了之，引发了反对党人士的指责。他们称斯塔默政府将改善对华关系置于国家安全之上，而英国政府对此予以否认。面对外界质疑，基尔・斯塔默爵士强调，他会“坚定地”维护英国的国家利益。他为自己的对华处事方针作出辩护，表示“能合作则合作，该交涉则交涉，在国家安全问题上更需坚持原则”。
关于新使馆的审批决定将于下月出台，《泰晤士报》称，英国军情五处与军情六处已为该计划放行。
英国前首相特雷莎・梅是上一位访华的英国领导人，其访华时间为 2018 年。而在她之后的保守党执政期间，中英两国因人权、香港问题以及间谍指控等多方面冲突，双边关系持续恶化。
基尔爵士领导的工党于 2024 年赢得英国大选，他此前就多次释放出改善中英关系的信号。今年以来，英国财政大臣、商业贸易大臣等多位高官已相继访华，开展经济、贸易等领域的沟通，这些行动被外界解读为在为斯塔默此次潜在的访华行程铺路。
